A origem do Golden Retriever é meio incerta, mas acredita-se que ele surgiu nos meados do século 19, na Escócia. Várias raças foram cruzadas para originá-lo, entre elas o Flat-Coat, o Tweed Water Spaniel (raça já extinta), Labrador Retriever, Setter Irlandês e Bloodhound. A raça foi seleccionada para ser caçadora, buscando a caça tanto na água quanto na terra, e entregando-a intacta para seu dono. Daí seu nome "Retriever", que significa "que retorna, que traz de volta, que recupera".

Hoje em dia é um grande sucesso, sendo uma das raças que mais existe em todo o mundo. Nos Estados Unidos, foi a segunda raça mais registrada em 1999, atrás apenas do Labrador. Em Portugal, está a ficar cada vez mais conhecida.